La chaîne se rémunère par les écrans de publicité. Les gains des candidats, eux, proviennent des appels des postulants. Chaque coup de fil passé pour participer coûte 3,68 F au téléspectateur. Sur cette somme, France Télécom prélève ses frais techniques et restitue 1,67 F à TF 1, qui constitue ainsi la cagnotte. « A ce jour, nous avons reçu 5 345 000 appels téléphoniques ou par le minitel, précise Etienne Mougeotte, vice-président de TF 1.
Et depuis le début de l'émission, nous avons distribué plus de 6,5 millions de francs au cours du jeu. » L'aiguille est donc dans le vert. Si, à la fin de l'année, la cagnotte est toujours excédentaire, le surplus sera versé à des associations. TF 1 a acheté le droit de diffuser quarante émissions, au minimum, avant le 31 décembre.
Puisque la série des dix-huit premières s'achève vendredi et qu'une spéciale sera programmée le 31 juillet à 20 h 50, plus de vingt épisodes restent encore à venir. D'ici là, la France entière peut rêver d'accéder au sommet de la pyramide et à ses trois millions de francs.