Qui veut être millionnaire ? Tout le monde, bien sûr. A commencer par les Anglais, qui ont inventé ce jeu diffusé pour la première fois le 4 septembre 1998 sur la chaîne privée ITV. Celle-ci en a déjà programmé 84 « épisodes », groupés par tranches de deux semaines, entre 20 heures et 21 heures. L'audience moyenne est de 13 millions de personnes, avec une pointe à 19,4 millions, soit 3 téléspectateurs sur 4 ce soir-là. ITV a reçu plus de 20 millions d'appels d'aspirants candidats à ce jour. Au total, les 184 élus ont gagné 6 844 000 £ (environ 70 millions de francs), mais personne n'a encore emporté le gros lot de 1 million de livres (10,6 millions de francs). C'est un Gallois, officier de la Royal Navy en retraite, qui a atteint la plus grosse somme : 500 000 £ (plus de 5 millions de francs).

L'Angleterre et la France ne sont pas seules à rêver de millions. Aux Etats-Unis, où le réseau ABC réunit 24 millions de téléspectateurs avec ce programme, à 20 heures ou à 21 heures, le gros lot (1 million de dollars, soit 7 millions de francs) a été gagné six fois depuis août 1999. Déjà diffusé dans 28 pays, dont l'Inde et le Japon, le jeu commence aussi ces jours-ci en Irlande, en Colombie et au Venezuela. Mais le producteur l'a vendu, au total, à 77 télévisions du monde entier. Le succès de « Who Wants to Be a Millionaire ? » pourrait avoir un revers. Au Royaume-Uni, son animateur craint qu'il ne « tue » les autres jeux télévisés : « Je ne vois pas où l'on peut aller après ça », déclare le très populaire Chris Tarrant. La combinaison des sommes promises et de la tension générée par la mise en scène démode complètement les programmes n'offrant qu'une semaine de vacances ou un réfrigérateur. « Tout le monde est en train de chercher quel sera le nouveau jeu, poursuit Chris Tarrant, mais personne ne l'a encore trouvé. Et moi, sur cette question-là, je passe... »